मुझे कोई सन्तोष रहेगा तो यह देखकर कि मेरी सुधा अपने जीवन में कितनी ऊँची है। मैं तुमसे इस विश्वास की भीख माँगता हूँ।"

"छिह, मुझसे बड़े हो चन्दर! ऐसी बात नहीं कहते! लेकिन एक बात है। मैं जानती हूँ कि मैं चन्द्रमा हूँ, सूर्य की किरणों से ही जिसमें चमक आती है। तुमने जैसे आज तक मुझे संवारा है, आगे भी तुम अपनी रोशनी अगर मेरी आत्मा में भरते गये तो मैं अपना भविष्य भी नहीं पहचान सकूँगी। समझे!"

"समझा, पगली कहीं की!" थोड़ी देर चन्दर चुप बैठा रहा फिर सुधा के पाँवों से सिर टिकाकर बोला- परेशान कर डाला, तीन रोज से सूरत तो देखो कैसी निकल आयी है और बैसाखी को कुल चार रोज रह गये। अब मत दिमाग बिगाड़ना। वे लोग आते ही होंगे!" "बिनती! दवा ले आ..." बिनती उठकर गयी तो सुधा बोली, 'हटो, अब हम घास पर बैठेंगे!" और

घास पर बैठकर वह बोली, "लेकिन एक बात है, आज से लेकर ब्याह तक तुम हर अवसर पर हमारे

सामने रहना, जो कहोगे वह हम करते जाएँगे।"

"हाँ, यह हम जानते हैं।" चन्दर ने कहा और कुछ दूर हटकर घास पर लेट गया और आकाश की ओर देखने लगा। शाम हो गयी थी और दिन-भर की उड़ी हुई धूल अब बहुत कुछ बैठ गयी थी। आकाश के बादल ठहरे हुए थे और उन पर अरुणाई झलक रही थी। एक दुरंगी पतंग बहुत ऊँचे पर उड़ रही थी। चन्दर का मन भारी था। हालांकि जो तूफान परसों उठा था वह खत्म हो गया था. लेकिन चन्दर का मन अभी मरा मरा हुआ-सा था। वह चुपचाप लेटा रहा। बिनती दवा और पानी ले आयी। दवा पीकर सुधा बोली, "क्यों चुप क्यों हो, चन्दर!"

"कोई बात नहीं।"

"फिर बोलते क्यों नहीं देखा बिनती, अभी-अभी क्या कह रहे थे और अब देखो इन्हें सुधा

बोली।

"हम अभी बताते हैं इन्हें।" बिनती बोली और गिलास में थोड़ा-सा पानी लेकर चन्दर के ऊपर फेंक दिया। चन्दर चौंककर उठ बैठा और बिगड़कर बोला, "यह क्या बदतमीजी है अपनी दीदी को यह सब दुलार दिखाया करो। " "तो क्यों पड़े थे ऐसे? बात करेंगे ऋषि-मुनियों जैसे और उदास रहेंगे बच्चों की तरह ! वाह रे

चन्दर बाबू" बिनती ने हँसकर कहा, "दीदी ठीक किया न मैंने?" "बिल्कुल ठीक ऐसे ही इनका दिमाग ठीक होगा।" "इतने में डॉक्टर शुक्ला आये और कुरसी पर बैठ गये। सुधा के माथे पर हाथ रखकर देखा.

अब तो तू ठीक है?" "हाँ पापा!"

"

"बिनती. कल तुम्हारी माताजी आ रही हैं। अब बैसाखी की तैयारी करनी है। सुधा के जेठ आ रहे हैं और सास। " सुधा चुपचाप उठकर चली गयी। चन्दर, बिनती और डॉक्टर साहब बैठे उस दिन का बहुत-सा कार्यक्रम बनाते रहे।

चन्दर को सबसे बड़ा सन्तोष था कि सुधा ठीक हो गयी थी। बैसाख पूनों के एक दिन पहले ही से बिनती ने घर को इतना साफ कर डाला था कि घर चमक उठा था। यह बात तो दूसरी है कि स्टडी रूम की सफाई में बिनती ने चन्दर के बहुत से कागज बुहारकर फेंक दिये थे और आँगन धोते वक्त उसने चन्दर के कपड़ों को छीटों से तर कर दिया था। उसके बदले में चन्दर ने बिनती को डॉटा